歯の豆知識ブログ

※この記事は受診や治療方針を決めるためのものではなく、参考情報の提供を目的としています。実際の治療の可否や適応は患者さん個々の状態によって異なりますので、必ず歯科医師にご相談ください。

小さなお子さんが指をチュッと吸っている姿は、とてもかわいらしいものですよね。一方で、「このまま続いても大丈夫かな」「歯並びに影響しないかな」と心配になる保護者の方も多いのではないでしょうか。

指しゃぶりは、赤ちゃんにとってごく自然な行動です。ただ、続く時期や吸い方によっては、歯並びやお口の発達に関わってくることもあります。この記事では、指しゃぶりの意味や、やめる目安、上手な声かけのコツまで、やさしく解説していきます。

こんな方におすすめの記事です

• お子さんの指しゃぶりが続いていて気になっている方
• 「何歳までにやめればいいの？」と目安を知りたい方
• 無理なくやめさせる方法を探している方
• 指しゃぶりと歯並びの関係が心配な方

指しゃぶりはなぜするの？

指しゃぶりは、実はお腹の中にいる胎児のころから始まっているといわれています。生まれたあとの赤ちゃんにとっては、口に触れたものを吸うのは自然な反射で、成長の一部です。

指を吸うことで気持ちが落ち着いたり、眠りにつきやすくなったりと、お子さんなりの「安心の手段」になっていることも少なくありません。ですから、乳児期の指しゃぶりは無理にやめさせる必要はなく、あたたかく見守ってあげて大丈夫なことがほとんどです。

何歳までなら大丈夫？やめる目安は

指しゃぶりは、多くのお子さんが成長とともに減っていきます。一般的には、指先を使った遊びや言葉が増える3歳ごろから少しずつ卒業していくお子さんが多いといわれています。

一つの目安とされているのが「4〜5歳ごろ」です。このころは乳歯から永久歯へと生えかわる準備が始まる時期でもあり、指しゃぶりが続いていると歯並びやかみ合わせに影響が出やすくなると考えられています。

とはいえ、年齢はあくまで目安です。あせって強く叱ってしまうと、かえってお子さんの不安が強まり、指しゃぶりが長引いてしまうこともあります。「もうすぐ卒業できそうかな」というくらいの気持ちで、ゆったり構えていただくのがおすすめです。

指しゃぶりが歯並び・お口に与える影響

指しゃぶりが長く続いた場合に、影響が出ることがあるとされているのが次のような点です。

前歯がかみ合わなくなる（開咬）

指を前歯で挟むような形が続くと、上下の前歯のあいだにすき間ができ、しっかりかみ合わないことがあります。

上の前歯が前に出る

指を吸う力が前歯にかかり続けることで、上の前歯が前方に傾きやすくなることがあります。

発音や飲み込みへの影響

歯並びやお口まわりの筋肉のバランスが変わることで、発音がしにくくなったり、飲み込み方に影響が出たりすることもあると考えられています。

ただし、これらは「指しゃぶりをしていれば必ず起こる」というものではありません。頻度や吸う強さ、続く期間によって差があります。気になる場合は、自己判断せず一度歯科医院でお口の状態を見てもらうと安心です。

上手なやめさせ方・声かけのコツ

指しゃぶりの卒業は、叱るよりも「できたね」を積み重ねるほうがうまくいきやすいといわれています。ご家庭で取り入れやすい工夫をいくつかご紹介します。

• 手や口を使う遊びを増やす：お絵かき、粘土、ボール遊びなど、手がふさがる遊びに誘ってあげると、自然と指を吸う時間が減ります。
• さびしさ・不安に寄り添う：眠るときや不安なときに吸うお子さんには、手をつないだり、絵本を読んだりして安心できる時間をつくってあげましょう。
• やめられたらしっかりほめる：「今日は吸わなかったね、すごいね」と、できたことを言葉にして伝えると、お子さんの自信につながります。
• カレンダーでごほうび作戦：吸わなかった日にシールを貼るなど、目に見える形で達成感を味わえると続けやすくなります。

反対に、指に苦い薬を塗る、強く叱る、ほかの子と比べる、といった方法はお子さんにストレスを与えてしまうことがあります。あくまで前向きな声かけを中心に、お子さんのペースを大切にしてあげてください。

歯科医院ができるサポート

「やめさせたいけれどうまくいかない」「歯並びへの影響が心配」というときは、歯科医院にご相談いただけます。

歯科では、お口の中や歯並びの状態を確認したうえで、お子さんの年齢や生活に合わせたアドバイスをお伝えできます。必要に応じて、お口まわりの筋肉のトレーニング（MFT）をご案内できる場合もあります。

指しゃぶりは、多くの場合あせらず見守るうちに卒業していくものです。それでも心配なときや、5歳を過ぎても頻繁に続いているようなときは、専門家と一緒に対応を考えていくことで、保護者の方の不安もやわらぎやすくなります。

まとめ

指しゃぶりは赤ちゃんにとって自然な行動で、成長とともに自然に減っていくことがほとんどです。ただ、4〜5歳を過ぎても続く場合は、歯並びやかみ合わせに影響することもあります。大切なのは、叱るよりも「できたね」を積み重ねながら、お子さんのペースを尊重してあげることです。気になることがあれば、早めに歯科医院へご相談ください。

名古屋市緑区の左京山歯科・矯正歯科クリニックでは、お子さんの歯並びやお口の発達に関するご相談をお受けしています。指しゃぶりが気になる、歯並びへの影響が心配、といった小さなお悩みも、どうぞお気軽にお声がけください。お子さん一人ひとりの成長に合わせて、無理のないサポートをご提案いたします。

左京山歯科・矯正歯科クリニック｜名古屋市緑区左京山449　TEL：052-623-3300